La historia de biomimética de Whalepower comienza cuando Frank Fish, un profesor de biología de la Universidad del Estado de Michigan con doctorado en Zoología y conocedor de la hidrodinámica y biomecánica animal,  observó en una escultura la ubicación de tubérculos o protuberancias en la aleta de una ballena jorobada[1]. Interesado en conocer el funcionamiento de esta revelación, el Dr. Fish, en su laboratorio, y con su equipo de trabajo comenzó la investigación. En el año 2002, junto con el Dr. Philip Watts obtuvieron la patente de la innovación denominada Ala con bordes ondulados prominentes (Scalloped wing leading edge), la cual consistía en un ala con protuberancias para proporcionar una mayor razón entre la elevación y la fricción en comparación con alas similares con bordes recta (Watts y Fish 2002: 1).

 

La idea de colocar protuberancias en las alas no se había desarrollado anteriormente porque se consideraba contraintuitiva. Debido a que el conocimiento hasta ese momento, hacía pensar que las protuberancias podrían interrumpir el flujo y por tanto aumentar la resistencia que el ala experimentaba cuando pasaba a través del agua o el aire. La apreciación del profesor Fish sobre las protuberancias en la aleta de la ballena jorobada permitió avanzar en el conocimiento de los diseños aerodinámicos naturales que mejoran el desplazamiento de un cuerpo en los fluídos. Las investigaciones de Whalepower han concluído que las protuberancias en los bordes no aumentan la resistencia y que incluso, a medida que avanza hasta los ángulos más altos, se reduce la resistencia en comparación con un ala que no tiene estas protuberancias[2]. El profesor Fisher explicó en una entrevista radial de la BBC, cómo funcionan las protuberancias en el flujo del aire o el agua[3]:

 

“…si usted tiene una estructura de ala, como tomar su mano y ponerla fuera de la ventana del auto y juega al aeroplano; lo que va a pasar es que el ala modificará el flujo de aire. Esto empuja hacia abajo [el ala]…obtiendo fuerza de elevación cuando se levanta el ángulo del ala. Y eso ocurre hasta un punto en particular, en el cual la mano o el ala pasará a través de lo que se llama 'estacamiento' cuando el ángulo es demasiado grande debido a que el flujo de aire o de agua no pueden moverse a su alrededor de una manera controlada. El estacamiento es algo que usted no quiere que suceda. Es horrible cuando sucede en un avión, pero en la ballena jorobada, las protuberancias permiten aumentar el ángulo teniendo la aleta dirigida hacia el flujo, sin estancarse".

 

[1] Véase http://www.whalepower.com/drupal/?q=node/1

[2] Véase http://www.thenakedscientists.com/HTML/content/interviews/interview/1282/

[3] Ibídem